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Il s'exercera à peindre des paysages et des vues urbaines et apprendra à dessiner d'après un modèle. Il séjournera successivement à Bruxelles, puis chez ses parents à Etten et chez son cousin par alliance, Anton Mauve, à La Haye. Ce dernier lui donnera quelques leçons avant de la chasser de son toit, en raison de la relation de Vincent avec Sien Hoornick, une femme enceinte célibataire et déjà mère d'une petite fille. L'idylle cessera en 1883, date à laquelle Vincent s'installera à Drenthe où il peindra des paysages et paysans au travail.
A cours de matériaux et de modèles, il reviendra chez ses parents trois mois plus tard, nouvellement installés dans le village brabançon de Nuenen. Vincent y peindra des tisseurs derrière leur métier et des paysans au travail, en nourrissant son inspiration de Millet qui avait peint avant lui les conditions du monde agricole. La première période du peintre se caractérisera par des compositions sombres et des touches de peinture épaisses. Vincent peindra environ 40 études de têtes de paysans et de paysannes au cours de l'hiver 1884/1885. Cette série donnera naissance à son premier grand tableau : Les mangeurs de pommes de terre (avril 1885). L'oeuvre sera mal reçue par la critique. Vincent se rendra à Anvers à la fin de l'année 1885, pour suivre des cours à l'Académie. |
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