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Il est regroupé avec deux autres monastères, le Vat Pa Khe et le Vat Phra Neua, dans l'enciente du Vat Siphouthabhat, "le Monastère de la Merveilleuse Empreint du Pied de Bouddha".
Selon H. Parmentier, se fondation remonte à 1700, mais il a été vraisemblablement contruit en 1799, sous le règne d'Anourouth. La tradition veut qu'il ait été financé par un ruche villageois de Bun Hua Lat.
Le Vat comprend un sanctuaire, un that, un abri à tambour, un abri à cloche, et un bâtiment qui est à la fois bonzerie et salle à manger.
Avec sa nef triple de cinq travées et son porche unique, le Vat Pafang possède toutes les caractéristiques des monastères du début du XIXème siècle, et apparient au style Louang Prabang II. C'est l'un des rares vats de ce style qui ait survécu dans la région de Louang Prabang. Il est par ailleurs classé dans le groupe II a1, en dépit des transformations qu'il a subi. En effet, les travaux de restauration ont montré que le sanctuaire comprenait à l'origine une salle de quatre travées, et que le porche avait été rajouté aux cinq travées au cours du XIXème siècle. Il semblerait que l'ornementation du sanctuaire date de la même période.
Le Vat Pafang a une particularité. Comme toutes les pagodes de Louang Prabang, le sanctuaire possède un hang-lin, sorte de long conduit utilisé pour la cérémonie de l'ondoiement des images de Bouddha pendant la fête du nouvel an lao, ou pour l'aspersion des bonzes lors de l'ordination. La canal du Hang-lin du Vat Pafang est orné d'une file d'oiseaux et d'une file de serpents qui avancent l'une vers l'autre, comme prêtes à s'affronter.Le réceptacle affecte la forme d'un garuda, oiseau mythique qui sert de monture à Vishnou, connu pour être le destructeur des serpents. La tradition locale prétend que l'image du hang-lin du Vat Pafang représente le combat entre les nagas-rois, divinités protectrices de la ville, et l'envahisseur garuda.
La Vat Pafang a subi plusieurs transformations. Dans les années 1920, le Bouddha majeur de la pagode a été remplacé le mur du porche et les escaliers ont été "modernisés", parfois maladroitement. De plus, à la fin des années 1920, la bibliothèque décrite par H. Parmentier avait disparu. Un seul des quatre thats signalés par l'auteur est toujours en place. Une école "pali" pour les bonzes, un abri à cloche et un abri à tambour dominant la Nam Kan ont depuis été construits. La pagode elle-même ne semble pas avoir été touchée, hormis la balustrade du porche qui a été supprimée. Elle a été progressivement abandonnée comme lieu de culte, pour servir de salle à manger, de salle de classe, ou, aujourd'hui, de bibliothèque bouddhiste. |
